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내가 여행하는 이유 : 자연을 누리기 위해 조슈아 트리국립공원부터, 킹스캐년, 세콰이아, 자이언, 브라이스, 그랜드캐년, 요세미티 국립공원에 이르기까지. 미국에 온지 딱 6개월째인 나는 내가 갈 수 있는 범위 내에서 이 나라의 국립공원들을 섭렵하다시피 하고 있다. 그만큼 나는 자연이 좋다.  한국에서는 오만가지 일들에 치여서 스트레스를 받고 살았다. 사람에 치였고, 일에 치였다. 하지만 이 나라에서 내가 할 수 있는 것은 가족들과 알찬 시간(Quality time)을 보내는 것이다. 그것이 나를 위해 헌신해온 아내와 나를 가장으로 믿고 있는 자녀들에게 내가 제공할 수 있는 유일한 것이다. 혹자는 내게 '환율도 엄청 올랐다면서 그렇게 돈이 많아?' 그렇게 물을 수도 있다. 물론 돈은 없다. 그야 말로 버는 대로 다 쓰는 '페이첵 투 첵'(Pay c.. 더보기
美 원주민들의 성지 : 나바호 자치국(그랜드 서클 여행기 4탄) 2박3일간의 여행 중에 가이드는 여러 차례 네이티브 아메리칸들의 처절한 삶에 대해 설명했다. "왜 이들의 마약 중독률이 미국인 평균 수치보다 훨씬 높은 건지, 왜 자살률이 일반 미국인들의 16배에 달하는지 아셔야 합니다." "저기 사막 한 가운데 원주민들의 집들이 보이시죠?" "이분들은 자치국 국민이기 때문에 미국 연방정부에 세금을 내지 않습니다. 대신 이들은 투표권이 없어요. 대통령도 따로 있습니다."가이드는 그러면서 그는 서부 개척으로 네이티브 아메리칸들이 나바호 자치국으로 밀려들어오게 된 역사적인 배경을 설명했다. "나바호 자치국의 크기는 남한과 거의 비슷한데 인구가 30만명 정도 밖에 안 되요."엔텔롭캐년을 발견한 원주민 할머니 초상화 우리는 가이드의 설명을 들으며 엔탈롭캐년으로 향했다. 윈도우 .. 더보기
전 세계인의 버킷 리스트 '그랜드 캐년' (美 그랜드 서클 여행기 3탄) 크리스마스 이브인 12월 24일 새벽 4시30분. 전날 5시에 호텔 앞으로 온다는 가이드의 카톡에 우리 가족은 일찍 일어났다. 아이들은 미처 눈을 뜨지 못하며 매우 피곤해 했다. 와이프는 "얘들아, 우리 그랜드 서클 구경한다고 했었지?"라며 아이들을 달랬다. 전날 싸놨던 가방을 들고 호텔 문앞에서 기다린지 5분도 안되서 차량 한대가 들어왔다. "그랜드 서클 가시는 것 맞죠?"거대한 체구의 가이드가 나를 쳐다 보며 "우와~ 저보다 덩치가 더 큰 사람은 거의 처음 본 것 같네요"하며 내게 말을 걸었다. 우리 가족을 태운 버스는 다른 가족을 싣기 위해 MGM 호텔로 향했다. "안녕하세요. 이번 여행 잘 부탁드려요" 다른 가족과 어색한 인사를 나눈 후 차는 그랜드 서클로 향했다. 몇 시간을 이동했을까. 가이드는.. 더보기
서부개척 정신의 상징 '후버댐' (美 그랜드서클 여행기 2탄) 후버댐에서 바라본 콜로라도강 첫째날에는 데스밸리에 인근에 있는 패럼프라는 작은 도시에서 하룻밤을 보냈다. 문제는 에어비앤비인줄 알았는데, 사실상 게스트 하우스였다. 백인 주인 내외는 커튼을 사이에 두고 살고 있었다. 사람들이 하는 말이 다 들릴 정도였다. 바로 앞에 방에는 3명의 중국인 여성들이 묵었다. 화장실은 한개 뿐이라 굉장히 불편했다. 하지만 일반 에어비앤비 가격의 3분의 1 수준이었던 데다, 식빵과 커피, 우유 등 아침거리를 제공해 가성비는 나쁘지 않았다고 생각한다. 둘째날 패럼프에서 짐을 싸서 후버댐이 있는 볼더시티로 출발했다. 후버댐 하나만을 보기엔 스케줄이 너무 많이 남아서 네바다의 상징 동물인 '빅혼(산양)'을 볼 수 있다는 Hemeway Park에 먼저 들르기로 했다. 맨 처음에 공원에.. 더보기
스타워즈의 촬영지 '데스밸리'를 가다(美 그랜드 서클 여행기 1탄) 미국에 온지 6개월. 조슈아트리국립공원부터 요세미티 국립공원, 킹스캐년국립공원, 세콰이아 국립공원 등 여러 국립공원을 다녀왔지만, 뭔가 해소되지 않는 응어리 같은 게 남아 있었다. 바로 전 세계인들이 가고 싶은 버킷 리스트 1위 '그랜드 캐년'이었다. 그랜드 캐년을 가기 위해 거의 2달간을 준비했다. 동선을 찾아보고 투어를 예약했다. 나는 운전을 해서 2,000키로미터 이상을 달리는 것은 엄두가 나지 않아 투어를 이용하기로 했다.  투어를 이용할 경우 직접 일부 국립공원에 예약 가능여부를 체크하지 않아도 되니 일석이조였다.   여행동선은 먼저 데스밸리, 후버댐, 라스베거스는 직접 운전해서 방문하고 나머지 그랜드서클(그랜드캐년부터 자이언캐년까지)은 투어를 이용하는 것이었다. 여행기간은 12월 20일부터 2.. 더보기
'N잡러' 서부 여행 가이드 사장님 샌프란시스코의 상징 '금문교'  2박3일간 캘리포니아의 상징이라고 할 수 있는 지역 2곳을 다녀왔다. 바로 샌프란시스코와 요세미티 국립공원이다. 어렸을 때 누군가 나에게 "미국 어디에 가보고 싶어?"라고 물어보면 나는 "샌프란시스코"라고 말하곤 했다. 샌프란시스코에 대한 정보가 전혀 없음에도 그렇게 답했다. 직장 생활을 하며 나름 세계 여러 곳을 가봤지만, 샌프란시스코와는 연이 닿지 않았다. 멋진 금문교가 있고 세계 최고의 기업들이 있는 샌프란시스코. 이름만 들어도 설레는 지명이었다. 미국에 온 직후부터 샌프란시스코에 가는 날을 고대했다. 요세미티 국립공원  또 하나의 지역은 요세미티였다. 미국 국립공원의 정수라고 할 수 있는 곳이다. 이미 나는 조슈아트리 국립공원과 세콰이어 국립공원, 킹스캐년 국립공원.. 더보기
억만장자 대거 포진 트럼프 2기, 미국 양극화 문제 해결 가능할까 도널드 트럼프 대통령 당선인의 행정부에 영입된 인사들의 재산을 모두 합치면 최소 3,440억달러에 달한다고 한다.US뉴스에 따르면 트럼프 2기 행정부 영입된 인물들의 순자산 총액은 3,444억달러에 달한다. 이는 169개국의 국내총생산(GDP)보다 많은 수치다.트럼프 2기에 합류할 예정인 인물 중 억만장자로는 정부효율부(DOGE) 공동 수장인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 기업가 비벡 라마스와미, 교육부 장관 지명자인 린다 맥맨 월드 레슬링 엔터테인먼트(WWE) 공동 설립자, 상무부 장관 지명자 하워드 러트닉 캔터 피츠제럴드 CEO, 내무부 장관 지명자인 더그 버검 사우스다코타 주지사, 재무부 장관 지명자인 월가 출신의 스콧 베센트 등이 있다. 트럼프 당선인의 순자산은 약 56억달러, 머스크의.. 더보기
코로나로 정권 잡은 바이든, 코로나에 정권 뺏기다 지난 5일 미국 대선이 치러졌다. 향후 4년간 전 세계의 운명이 좌우될 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령이 다시 정권 탈환에 성공했다. 미국에서 두 차례 임기를 나눠 수행하는 대통령은 22 ·24대를 지낸 그로버 클리블랜드 대통령 이후 처음이다. 이번 대선은 카밀라 해리스 민주당 대선 후보가 패배했지만, 실질적으론 조 바이든 대통령이 패배한 것이나 마찬가지다. 대선은 항상 전 정부에 대한 심판이며, 해리스는 바이든 정부의 부통령으로서 분명히 각종 정책에 대한 책임이 있기 때문이다.  그렇다면 바이든이 대선에서 패배한 이유는 무엇일까?  인플레이션이 주요 원인으로 꼽힌다. 한마디로 "고물가 때문에 도저히 못살겠다"가 답이다. 바이든은 지난 2020년 11월 3일 대선에서 코로나19에 대한 트럼프 대통령의 .. 더보기

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