캘리포니아는 미국 서부 해안에 위치해 있으며, 북서쪽에서 남동쪽으로 뻗어 있다. 대서양을 접하고 있는 동부와 달리, 캘리포니아는 태평양과 접해 있으며, 이로 인해 따뜻한 해양성 기후가 주를 이룬다. 해안선의 길이는 1,350km에 달한다.
미국에서 가장 큰 주(state)중 하나로, 면적 기준으로는 알래스카 다음으로 크다. 총면적은 42만3,970제곱킬로에 달해 10만210제곱킬로미터인 한국의 4.2배 크기에 달한다.
주내에는 다양한 태평양 해안선부터 동부에 위치한 시에나 네바다 산맥, 농업 중심지인 중앙 밸리, 모하비 사막과 같은 사막 지역이 포함돼 있다. 인구는 인구의 12%에 해당하는 3,900만명이 거주한다. 미국에서 가장 많은 사람들이 거주하는 지역이다.
행정구역을 살펴보면 캘리포니아에는 총 58개의 카운티(county)가 있다. 각 카운티는 자체 정부를 갖추고 있으며, 주의 행정적 단위로 기능한다. 카운티들은 지역적 특성과 문화, 경제를 반영한다. 캘리포니아 내 주요 카운티로는 로스앤젤레스 카운티, 샌프란시스코 카운티, 샌디에이고 카운티 등이 있다.
또 캘리포니아는 북미판과 태평양판이 만나는 지역에 위치해 지진 활동이 매우 활발하다. 대표적으로 샌안드레아스 단층(San Andreas Fault)이 있으며, 이로 인해 지진 활동이 잦은 편이다.
https://www.youtube.com/watch?v=a-MfQmp0BlI&list=PLnpYxckBV3_8HGDoQiAseitqapAr4QNYq (샌디에고 드라이브 웨이 영상)